L'Europa riconquistare la Ryder Cup sconfiggendo gli Stati Uniti 16½-11½ e assicurando l’imbattibilità sul terreno di casa per 34 anni.
Tommy Fleetwood è stato colui che si assicurato il punto fondamentale in un drammatico pomeriggio al Marco Simone Golf & Country Club dove, nonostante l'Europa entrasse nei match singoli con un vantaggio schiacciante, e non sia mai stata in reale pericolo, gli Stati Uniti minacciavano di completare una storica rimonta.
La squadra di casa la domenica mattina era avanti 10½-5½ , il che significa che il team statunitense aveva bisogno della più grande rimonta della Ryder Cup nella storia per vincere, nonostante una elettrizzante vittoria per 3-1 nella sessione dei foursomes del sabato pomeriggio.
Il primo successo europeo ha portato la squadra di casa a 14-7, ma Matt Fitzpatrick ha mancato un put da sei metri che avrebbe voluto dire aggiudicarsi il trofeo mentre gli americani tagliavano il divario a 14-11 grazie alla decisione strategica di Max Homa di giocare un colpo ingiocabile che lo ha aiutato a spartire la buca.
Fleetwood e Shane Lowry hanno garantito almeno mezzo punto ciascuno prima che Fleetwood vincesse la 17 contro Rickie Fowler per assicurarsi una vittoria 3&1 e rimettere la Ryder Cup in mani europee.
Il capitano europeo Luke Donald, imbattuto come giocatore in quattro Ryder Cup, era in lacrime dopo aver visto Fleetwood e Lowry assicurarsi i loro mezzi punti.
“Sono così emozionato”, ha detto. “È stato un lungo processo, un viaggio straordinario che ho amato”.
“È stato stressante, gli Stati Uniti hanno lottato, ma sono così orgoglioso dei miei 12 ragazzi. Abbiamo stretto un forte legame fin dal primo giorno e mi hanno dato tutto. Si sono fidati di me e hanno raggiunti il risultato per me”.
“I ragazzi dei primi match hanno iniziato bene, che è quello di cui avevamo bisogno. Volevo un po' di blu sul tabellone all’inizio e poi qualche partita è diventata rossa e continuavo a guardare il tabellone, a guardare il tabellone”.
“Questo è il migliore (momento della mia carriera). Ecco perché la Ryder Cup è così speciale per me e per questi ragazzi, per questi momenti. Giochiamo l'uno per l'altro e condividiamo questo successo tutti insieme, abbiamo passato questa settimana insieme e condivideremo questi ricordi per sempre”.
“Non in molti ci davano qualche possibilità dopo Whistling Straits. Eravamo i grandi sfavoriti. Abbiamo iniziato a mostrare un po’ di forma negli ultimi sei mesi e non avrei potuto essere più felice con la squadra di cui disponevo”.
“Penso che questi ragazzi saranno in giro per molto tempo e metteremo in scena una grande lotta tra due anni”.
Una sessione di foursomes vinta 4-0 per l'Europa nella prima mattina di venerdì ha dato il la alla settimana e la squadra di casa era in testa 9½-2½ dopo tre sessioni.
Ecco perché la Ryder Cup è così speciale per me e per questi ragazzi, per questi momenti. Giochiamo l'uno per l'altro e condividiamo questo successo tutti insieme.
La rimonta degli Stati Uniti è iniziata aggiudicandosi i fourball del sabato ma, pur pareggiando 6-6 nei singoli, la montagna era troppo alta da scalare.
“Se ho qualche riflessione in questo momento, è che mi tolgo il cappello davanti al Team Europe e a Luke: hanno giocato benissimo, se lo sono meritato e sono rimasto molto colpito da loro”, ha dichiarato il capitano Zach Johnson.
“Siamo stati battuti, ma abbiamo mostrato grinta, abbiamo mostrato il nostro cuore ed è diventato interessante”.
“Abbiamo avuto un po’ di slancio durante la giornata, quindi sono orgoglioso dei miei ragazzi”.
“Hanno combattuto, hanno così tanto cuore e grinta, non sono loro, è colpa mia e forse di alcune decisioni sbagliate. Ci devo riflettere, non so ancora, ma non riguarda i dodici ragazzi. Hanno giocato impegnandosi l'uno per l'altro e per il nostro paese e sono grato ad ognuno di loro”.
Victory for Team Europe 🇪🇺 #RyderCup pic.twitter.com/emDayG0nY8
— Ryder Cup (@rydercup) October 1, 2023
Viktor Hovland che ha preso il primo punto della giornata, battendo Collin Morikawa 4&3 in modo convincente prima che Jon Rahm colpisse il green in due all'ultima par 5 e infilasse un putt da trenta metri a ridosso della bandierina per imbucare e sigillare un mezzo punto contro Scottie Scheffler.
Patrick Cantlay, il talismano statunitense del tardo sabato pomeriggio, ha respinto una furiosa rimonta di Justin Rose in una vittoria per 2&1 prima che Rory McIlroy si assicurasse il riscatto dalla Ryder Cup da Whistling Straits.
Il nordirlandese era in lacrime due anni fa dopo aver preso un solo punto su quattro e mandato in bianco una sessione per la prima volta nella sua carriera nella sconfitta record 19-9 in Wisconsin.
Il giocatore più esperto dell’Europa si è nuovamente emozionato dopo la vittoria per 3&1 su Sam Burns che lo ha portato al miglior punteggio in carriera in un singolare di Ryder Cup e in quel momento l'Europa era in testa per 13 punti a 7, ma c'era un mare di rosso al centro del tabellone.
Tyrrell Hatton ha sconfitto Brian Harman 3&2 rimanendo imbattuto nella settimana e negando così agli Stati Uniti la possibilità di vittoria, ma gli ospiti hanno voluto giocarsela nelle successive quattro partite, mentre l'Europa ha avuto solo piccoli vantaggi nelle ultime due.
Brooks Koepka ha riportato una convincente vittoria 3&2 su Ludvig Åberg e poi c'è stato il dramma alla ultima, con Max Homa che ha giocato un colpo ingiocabile e Matt Fitzpatrick che colpiva da cinque metri e mezzo per il mezzo punto mancante per portarsi a casa il trofeo.
L'inglese ha mancato la buca e poi Homa ha mostrato nervi d'acciaio da due metri mantenendo vivo il suo paese con una vittoria 1 UP.
Xander Schauffele ha vinto la 15 e la 16 siglando una vittoria per 3&2 su Nicolai Højgaard e Justin Thomas ha battuto Sepp Straka 2 UP, ma nella partita 11 la marea ha girato a favore dell'Europa.
Fleetwood e Fowler sono stati implacabili e, mentre l'inglese era 2 UP con cinque da giocare, Fowler si aggiudicava la 14 con un birdie.
Il momento cruciale è arrivato alla 16, quando Fowler ha messo il suo tee-shot in acqua e Fleetwood è andato in green con il drive alla par quattro, e il suo putt cortissimo ha messo il sigillo sulla vittoria europea.
La conferma si è avuta al giro successivo, quando il trentaduenne ha piazzato il suo tee-shot a sei metri, con Fowler che si è arreso dopo aver mancato il suo birdie.
“È stato un po' più grande di quanto pensassi dopo che abbiamo visto il sorteggio”, ha affermato. “Ma sono così orgoglioso di far parte di questa squadra”.
“È un gruppo fantastico. Lo è sempre. Quest'anno è stato ovviamente diverso e il panorama è cambiato per il Team Europe”.
“Non potevo desiderare un gruppo migliore di persone con cui farlo. È stato davvero fantastico e tutti sono fantastici. Siamo solo una grande famiglia, e i legami che abbiamo creato con tutti dureranno una vita e solo averne fatto parte è un'esperienza fantastica”.
Jordan Spieth è andato 3 UP contro Lowry, ma l'irlandese ha rimontato fino al pareggio, concedendosi la 18 a trofeo già vinto, mentre Robert MacIntyre ha battuto Wyndham Clark 2&1 nel match finale prendendosi 2½ punti in tre partite nel suo debutto in Ryder Cup.
